Comienza la construcción de una nueva instalación de fusión en España

Ha comenzado la construcción de la Instalación Internacional de Irradiación de Materiales de Fusión-Fuente de NEutrones Orientada a Demostración (IFMIF-DONES) en Granada, España. Este proyecto, liderado por España y Croacia, tiene como objetivo probar materiales para futuros reactores de energía de fusión, cubriendo España el 50% de los costes de construcción y el 10% de los costes de operación, mientras que Croacia es responsable del 5% de ambos.

La instalación está diseñada para resistir la degradación del material provocada por las reacciones de fusión deuterio-tritio. Estas reacciones serán fundamentales en el Reactor Experimental Termonuclear Internacional (ITER) y las posteriores Centrales Eléctricas de Demostración (DEMO), de ahí la necesidad de materiales robustos.

IFMIF-DONES tiene la tarea de simular condiciones similares a las de DEMO utilizando un acelerador de partículas que produce un haz de deuterón (D+) de onda continua dirigido a una cortina de litio líquido. Este proceso generará neutrones libres para probar muestras de materiales, imitando el flujo de neutrones a lo largo del tiempo del DEMO de Europa.

Ángel Ibarra, director de la instalación, enfatiza:

“Un uso clave de la instalación IFMIF-DONES será la prueba de EUROFER, la aleación de acero de activación reducida actualmente destinada a servir como el primer material estructural de pared de DEMO”.

Los experimentos, realizados en un entorno similar a la fusión, son cruciales para validar el uso de este material en la DEMO europea. Ibarra explica que se probarán cientos de muestras de EUROFER y aleaciones similares en diversas condiciones de neutrones y flujo de calor para comprender sus propiedades mecánicas de manera integral.

El inicio del proyecto sigue a más de una década de preparación en el marco del proyecto IFMIF-EVEDA, una colaboración entre Europa y Japón. Una vez finalizado el diseño de ingeniería en 2013, se construyeron tres instalaciones prototipo para validar los componentes clave de IFMIF-DONES. Estas instalaciones están ubicadas en Alemania y Japón, y cada una se centra en probar diferentes aspectos, como el módulo de prueba de alto flujo, la cortina de líquido de litio y el acelerador de partículas de haz de deuterón. La primera fase de las actividades de validación concluyó en marzo de 2020.

Si bien ITER se retrasa debido a problemas técnicos, su objetivo es ofrecer información para la máquina DEMO demostrando la viabilidad de quemar plasmas con ganancia de energía de fusión en un tokamak. IFMIF-DONES complementará esto proporcionando datos sobre materiales adecuados para DEMO. Ibarra afirma:

“Tanto las historias de éxito como las lecciones aprendidas de los últimos 15 años del proyecto ITER pueden ayudar a optimizar las operaciones de IFMIF-DONES a medida que la instalación entra en su fase de construcción”.

Sugiere que las tecnologías desarrolladas para ITER podrían aplicarse a IFMIF-DONES, lo que podría agilizar el proceso de desarrollo.

El presidente del Gobierno en funciones, Pedro Sánchez, subraya la importancia de IFMIF-DONES para España y Andalucía. Estima que el proyecto podría generar más de €6.000 millones en ingresos y crear 54.000 puestos de trabajo al año en España. Esta iniciativa es fundamental en la hoja de ruta europea para aprovechar la electricidad procedente de la energía de fusión y marca un paso hacia una fuente de energía segura, sostenible y altamente productiva.